La teoria più comune riguardo alla chinetosi, o la gamma di disturbi (malesseri, nausea, vomito) comunemente noti come il mal di mare o mal d'auto o mal d'aereo che affliggono circa un terzo dei viaggiatori, la ritiene il prodotto di un conflitto tra percezioni sensoriali: la vista, secondo cui la persona è ferma, e il sistema vestibolare, che invece percepisce il movimento veloce.
Essendo i viaggi su mezzi di trasporto veloci diffusi solo da un secolo o meno, i sistemi "automatici" di difesa del corpo umano collegano ancora questo conflitto a un qualche tipo di avvelenamento e fanno partire lo stimolo per il vomito al fine di liberarsi del materiale velenoso.

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