Gli aerogel, anche detti "fumo solido",  sono una classe di materiali solidi ma porosi, dalla densità bassissima (appena tre volte quella dell'aria): composti dal 95 al 9% da gas, hanno la struttura di un gel ma senza la parte liquida. Essendo la definizione riferita alla geometria della sostanza, si possono ottenere aerogel di silice, carbonio, metalli vari, polimeri biologici e meccanici. Le caratteristiche principali degli aerogel, oltre alla leggerezza, sono la resistenza al calore e alla pressione e l'idrofilia.

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