Tagliare una cipolla rompe le cellule che la compongono e inizia un processo chimico che di rilascio di un gas irritante (sin-propanethial-S-ossido) che, una volta raggiunti gli occhi, ne causa la lacrimazione.
Impedirne il contatto con gli occhi è l'unico metodo per evitare il fenomeno. Per ridurlo, invece, si può utilizzare un coltello affilato, che danneggia meno la cellule, raffreddare le cipolle, tenere il lato che viene tagliato il più lontano possibile dal volto, attivare la cappa della cucina.

... per approfondire: The Kitchn